La Tortuga y la Liebre

Este escrito va de lenguajes de programación, por lo que es algo geek. Solo doy algunas opiniones y reflexiones, y ni por asomo pretendo llegar al nivel de una discusión entre Rafael y Eduardo al respecto, pero el caso es que si no eres un computista, quizás prefieras no leerlo.

ok, ya hablé. Considérate avisado.

No me considero un especialista en Java, a pesar de que me gano la vida con él. Conozco las bases, las no-bases, y uno que otro truco o misterio que solo los iniciados son dignos de conocer, pero de ahí a considerarme poseedor de los secretos, guardián de las llaves, y señor del baile, hay un trecho.

Y, sinceramente, opino que desconozco muchas, muchas, muchas cosas de ese lenguaje que me da el pan mío de cada día.

Aún a pesar de ello, me hierve la sangre cada vez que alguien sale con la conocida cancioncita de "C es más rápido que Java", con ese tonillo de saberse poseedor de la verdad universal, y de que si todos aceptaran la velocidad de C, el mundo sería un lugar mejor.

(Entre eso y "Unix es mejor que Windows", en verdad que ya no vale la pena tener una discusión en ambientes computistas...)

Y no es que no acepte que C no sea más rápido que Java. C es un lenguaje de programación que habla el mismo idioma que la máquina en la que corre; lo habla tan bien, que la puede convencer hasta de volarse la tapa de los sesos, si al programador le da por ahí. Java en cambio monta una capa intermedia, ganando así la habilidad de poliglotismo, independencia y salvaguarda del patrimonio nacional, pero lógicamente metiendo más intermediarios en la traducción de idiomas usados, lo que a simple vista ya dice que debería correr algo más lento.

Por ello, puedo aceptar que lo que en C corre en un minuto, a Java le requiera un minuto y un segundo para ejecutarse. Pero de ahí a pensar que necesitará dos minutos o dos horas, hay un trecho. Y esa es precisamente la opinión de los miembros de la iglesia de C.

Lo que más risa me da del asunto es que ninguna de las personas con las que he hablado -ni yo, lo acepto- se han tomado la molestia de escribir el mismo programa en ambos lenguajes para, al menos, tratar de hablar con conocimiento de causa.

(Lo cual, acoto, seguramente sería bastante inútil, porque siempre quedaría la duda del "lo habré hecho bien" o "lo habré configurado para que vaya rápido?". Sigue leyendo para que veas).

Es difícil, sí, juzgar la "velocidad" de un lenguaje de programación con un simple programita. Dependería de la habilidad del programador en ambos lenguajes, o de la buena voluntad de los implicados si dos personas distintas hacen los programas. Habría que tomar en cuenta si se permitirá cierto caching o no, o si el programa no será escalable por culpa de los manejos hechos para que corra más rápido. Y las posibles opciones de compilación y corrida? Hasta el hecho de con qué compilador compilamos! Hay una larga, largísima, casi interminable lista de cosas a tomar en cuenta, pero al menos, si probamos, tendremos una base para despotricar, no?

Para todos aquellos que odian a Java (que, normalmente, son los que aman C), Java es una tortuga. Un lenguaje indigno de llamarse tal, quizás porque evita que se puedan dar un tiro en el pie, o quizás porque... No lo sé. El caso es que, cada día más, Java va siendo aceptado por los conocedores como un lenguaje rápido. Más aún (tiemblen), se dice que Java 1.6 es incluso más rápido que C. Claro, lo dicen amantes de Java.

Veámoslo así: Se han fijado que cada vez que un programa en Java corre lento, se culpa a Java? Pero cuando un programa en C corre lento, se culpa a la red. Por qué la mala fama?

Creo que el problema podría ser incluso edades: C es veinte años mayor que Java, y fué el líder indiscutible hasta que éste llegó. Es natural que haya sido trabajado al derecho y al revés en esa época. Java ni siquiera tiene veinte años en el mercado, mucho menos en los centros de enseñanza... Así que tenemos que Java es un poco como el Dominó o el Ajedrez: mucha gente sabe poner o mover las piezas, y por ello creen saber jugar.

Y, creo yo, es por ello que normalmente un sentimiento de lentitud es asociado a los programas en Java, justa o injustamente.

Soy de la opinión de que se dice que Java es lento porque normalmente los desarrolladores Java tienden a no hacer las cosas bien. Y no me refiero solo a generar bytecode en Java, o configurar la máquina virtual para mejorar su rendimiento, sino a conocer el detalle de la herramienta, para poder elegir correctamente entre Vector, ArrayList o arreglo.

En lo personal, a veces he mejorado procesos en Java de formas asombrosas, y como les dije, no me considero un especialista... Pero es que hay mucha gente peor que yo. Hace algún tiempo, con un cambio tonto, bajé la duración de un proceso de diez minutos a menos de un minuto. Como parte de la mejora de un proceso masivo, hemos hecho que el tiempo en el que cada unidad de trabajo es procesada baje de seis minutos a una por segundo...

Es sólo cuestión de proponérselo.

Tristemente, hoy en día cualquiera "programa", cualquiera escribe en internet, y cualquiera da hay opiniones tan "sólidas" y "pensadas" como que "velocidad de desarrollo es mejor que velocidad de ejecución", o que hay código que en Java corre en un segundo, y en C en un mes (Genio, no has pensado que quizás la optimización del compilador elimina cosas inútiles como tus ciclos vacíos?).

Java se encarga de muchas cosas engorrosas del proceso de programación. Eso tiene cosas buenas y malas. Buenas, como el hecho de que permite que te concentres en lo que importa, por lo que se dice que en general se codifica más rápido en Java que en C. Malas, como el hecho de que asumes muchas cosas y te olvidas de hacerlas bien.

Insisto: Java no es lo más rápido, pero tampoco es notablemente lento. Y el detalle es que, sea más rápido o no lo sea, lo importante -considero yo- es que aceptemos tres cosas: Primero, espero que de ahora en adelante al menos se tomen la molestia de probar antes de hablar. Segundo, la velocidad de Java es comparable a la de C; en efecto, para cualquier desarrollo excepto los más rebuscados, la velocidad ya no es un factor de decisión al tratar de elegir entre ellos. Y tercero, si programas similares tienen diferencias notorias en velocidad entre uno y otro lenguaje, lo más probable es que se deba a la inexperiencia del desarrollador.

No olviden la frase de papá Weinberg: casi con total seguridad, el problema es la gente. Siempre.


Aquí les dejo unos linkcitos a los interesados. Algunos son interesantes, y otros son rebuznos. Diviértanse averigüando cuál es cuál.

• Paul Buchheit - Java running faster than C
  
  
• TheServerSide.COM - Yet Another Benchmark: Claims of Java being faster than C++
  
  
• Dr. Dobb's Portal - Microbenchmarking C++, C#, and Java
  
  
• Dejan Jelovic - Why Java Will Always Be Slower than C++
  
  
• Ignorante - Java puede ser mucho más rápido que C
  
  
• Performance of Java versus C++
  
  
• Java vs. C++
  
  
• Sun Developer Network - Making Java Technology Faster Than C with LRWP
  
  
• Razii - Why is C++ slower than Java?
  
  
• Weiqi Gao's Observations - Java Faster Than C++? No Way!
  
  
• O'Reilly XML.com - Native code no longer any faster than Java?
  
  
• The Java is Faster than C++ and C++ Sucks Unbiased Benchmark
  
  
• 'The Java Faster than C++' Benchmark Revisited
  
  
• Ajayu - ¿quién más rápido java, c++ o c#?
  
  
• Cosas mías - Rendimiento C++/C#/Java en Windows y Linux
  
  
• kontrawize - I can still remember when native code was faster than Java...
  
  
• Informática, Programación y Software - Java corriendo más rápido que C!!
  
  
• Java Performance Tuning - Question of the month: Java performance vs C/C#/VB/Perl/...